Le 21 décembre 2026 à Grenoble, le soleil se lève à 8 h 13 et se couche à 16 h 57, d'après les éphémérides de l'Observatoire naval des États-Unis. La nuit dure donc 15 h 16. Le matériel de nuit se choisit pour ces quinze heures passées dans le froid.

Pour une première fois en moyenne montagne française, prenez les décisions dans cet ordre. La veille, lisez le bulletin avalanche de Météo-France. Sur place, choisissez un site bas et abrité, tassez une plateforme et enterrez les ancrages. Pour la nuit, prenez un sac dont la température de confort couvre la minimale prévue, posé sur un matelas isolant, et cuisinez dehors avec un gaz qui reste gazeux au froid. Les règles d'accès, c'est-à-dire où le bivouac est autorisé, sont détaillées dans le guide du camping sauvage en France.

Le bulletin avalanche sort à 16 h et vaut jusqu'au lendemain soir

Météo-France établit, pendant toute la saison d'hiver, un bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BERA) pour 35 massifs des Alpes, des Pyrénées et de la Corse. Il est rédigé à 16 h et publié chaque jour à cette heure, selon le ministère des Sports. Les dangers signalés valent jusqu'au lendemain soir, et une tendance est donnée pour le jour suivant. Le bulletin lu la veille du départ couvre donc la montée et la soirée au camp ; pour la nuit et la descente, consultez aussi celui du jour, publié à 16 h, si le réseau le permet, sinon fiez-vous à la tendance. Le Vercors a son propre bulletin (exemple du 18 avril 2024), utile pour préparer un bivouac dans le Vercors. Vous le trouvez sur la page Météo Montagne, par massif, au lien « Télécharger Bulletin avalanche ».

Pour le Jura, les Vosges et le Massif central, la même page donne la prévision et l'enneigement, sans niveau de risque. Des avalanches y restent possibles : le 8 décembre 2020, la préfecture du Cantal alertait sur des coulées de neige possibles sur les monts du Cantal après cinq jours de chutes de neige.

Pour une tente, lire aussi les départs spontanés

Le bulletin est « valable en dehors des pistes balisées et ouvertes ». Il donne un indice de 1 à 5, qui peut différer selon l'altitude ou entre versants nord et sud. Une rose des orientations marque en noir les pentes les plus dangereuses. Deux rubriques séparent les avalanches qui partent seules (départs spontanés, sans intervention humaine) de celles qu'une surcharge provoque (déclenchements). Un raquettiste isolé compte comme une surcharge faible.

Pendant la nuit, personne ne se déplace autour de la tente : la rubrique des départs spontanés décrit le danger de ces heures-là. L'échelle française de Météo-France décrit les deux, niveau par niveau. Le guide de lecture du bulletin détaille chaque rubrique.

Niveau Départs spontanés Déclenchements par surcharge
1 Faible Seulement des coulées ou avalanches de taille moyenne En général par forte surcharge, dans de très rares pentes raides
2 Limité Pas de départ spontané de très grande avalanche à attendre Surtout par forte surcharge, dans quelques pentes
3 Marqué Dans certaines situations, quelques départs de grandes avalanches Possibles parfois par faible surcharge (un raquettiste), surtout dans les pentes décrites
4 Fort Dans certaines situations, nombreux départs de grandes, voire très grandes avalanches Probables même par faible surcharge, dans de nombreuses pentes raides
5 Très fort Nombreux départs de très grandes avalanches, parfois d'ampleur exceptionnelle, même en terrain peu raide Instabilité généralisée du manteau neigeux

Le bulletin contient aussi un aperçu météo (vent, isotherme 0 °C, limite pluie-neige), l'épaisseur de neige hors-piste et les altitudes d'enneigement continu sur les versants nord et sud. Ces lignes servent à fixer l'altitude du camp et à prévoir le vent sur la tente.

Vigilance orange avalanches : ne pas sortir en montagne

Météo-France présente le BERA comme un outil d'aide à la décision et précise qu'un indice de risque ne suffit pas : il se croise avec vos observations sur le terrain. Plus de 90 % des accidents recensés en France viennent d'une avalanche de plaque de neige sèche, souvent déclenchée par la victime ou son groupe.

  • En vigilance orange avalanches, Météo-France demande de ne pas sortir en montagne, et de rester chez soi en vigilance rouge.
  • Le Club alpin suisse demande de contourner largement les zones dangereuses, de faire demi-tour en cas de doute, et rappelle que des avalanches surviennent aussi en forêt. En zone exposée, il compte un DVA, une pelle et une sonde dans l'équipement standard du raquettiste.
  • Pour le hors-piste, le ministère des Sports demande de porter le DVA avec pelle et sonde, de le tester avant chaque sortie et de s'entraîner régulièrement à son usage.
  • « Ne partez jamais seul en montagne », écrit le ministère, qui conseille de renoncer en cas de conditions défavorables et de privilégier un encadrement professionnel.

Choisir un site bas et abrité, hors des creux où la neige s'accumule

Mountaineering Scotland, l'organisme national des sports de montagne en Écosse, conseille de rester bas en hiver tant que vous n'avez pas acquis une solide expérience. Un emplacement abrité protège la tente du vent. Si de fortes chutes de neige sont annoncées, évitez les creux et le côté sous le vent des rochers ou des murs, où la neige forme des congères profondes.

Ces emplacements bas et abrités peuvent en revanche être inondés en cas de forte pluie, de redoux ou de fonte : regardez la limite pluie-neige et l'isotherme 0 °C de l'aperçu météo du bulletin avant de vous installer au fond d'un vallon. Le Club alpin suisse demande de contourner largement les zones dangereuses : installez le camp loin des pentes raides, en priorité celles dont l'orientation est marquée en noir sur la rose du bulletin.

Tasser la plateforme et enterrer les sardines à l'horizontale

Sur une neige profonde, Mountaineering Scotland donne cette méthode :

  1. Piétinez la neige jusqu'à obtenir une surface ferme.
  2. Lissez-la autant que possible : les bosses ne disparaîtront pas une fois la tente montée.
  3. Utilisez des sardines longues et larges. Dans la neige molle, enterrez-les à l'horizontale, le hauban noué en leur milieu, puis tassez la neige par-dessus.
  4. Côté vent, renforcez les points d'ancrage avec un piolet, un bâton de marche ou un sac de compression rempli de neige et enterré.

Le vent en altitude figure dans l'aperçu météo du bulletin : avant de planter, repérez d'où il souffle, c'est de ce côté que se posent les renforts.

Sac de couchage : la température de confort doit couvrir la minimale prévue

La norme EN ISO 23537 attribue trois températures à un sac de couchage. Le tableau reprend leur sens d'après les explications que des fabricants publient sur cette norme.

Indice Situation mesurée Durée
Confort Une femme « standard » dort sans avoir froid, en position détendue Une nuit complète
Limite Un homme « standard » dort recroquevillé pour se protéger du froid Toute la nuit
Extrême Seuil de survie, recroquevillé ; le risque d'engelures augmente Six heures au plus

La température de confort décrit une nuit sans avoir froid ; la température limite, une nuit passée recroquevillé pour se protéger du froid. Le fabricant Rab présente la température de confort comme la température minimale attendue en usage normal : pour une première nuit d'hiver, choisissez le sac sur cette valeur, égale ou inférieure à la minimale prévue. Sous la température limite, vous sortez de la plage où la norme prévoit une nuit complète. La température extrême correspond à une situation d'urgence de six heures au plus. La version en vigueur en France est la NF EN ISO 23537-1 de mai 2022, selon la boutique de l'AFNOR. Elle vise les sacs conçus pour une température limite de -20 °C et plus ; les sacs d'expédition en climat extrême sortent de son champ.

Les indices supposent un matelas sous le sac

La norme prend en compte le matelas posé sous le mannequin d'essai, selon le fabricant Cumulus. Le laboratoire d'essai de l'université d'État du Kansas utilise un matelas autogonflant de 1,5 pouce, soit 3,8 cm. Sans isolant équivalent sous votre sac, les températures affichées ne correspondent plus à votre situation. Mountaineering Scotland le résume ainsi : en hiver, ce sur quoi vous dormez devient aussi important que ce dans quoi vous dormez. L'indice d'isolation d'un matelas se lit avec sa R-value.

Réchaud par temps froid

Sous -0,49 °C, le butane pur ne sort plus de la cartouche

Une cartouche contient du gaz liquéfié. Le liquide doit se vaporiser pour sortir vers le brûleur, ce qu'il fait au-dessus de sa température d'ébullition. À la pression atmosphérique, l'encyclopédie des gaz d'Air Liquide donne :

À -5 °C, le butane pur est sous son point d'ébullition : sa pression dans la cartouche tombe sous celle de l'air et le gaz ne sort plus. Lisez la composition imprimée sur la cartouche : à cette température, seuls l'isobutane et le propane restent au-dessus de leur point d'ébullition.

Monoxyde de carbone : ouvrir la tente ne suffit pas

En mars 1999, en Géorgie, six campeurs sont morts dans deux tentes, selon le rapport du CDC : quatre avec un appareil au propane allumé pour se chauffer, deux avec un gril à charbon rentré dans la tente après la cuisson. Le CDC en tire une consigne : ne jamais utiliser d'appareil à combustion dans une tente ou un abri fermé. Ouvrir les rabats ou les portes ne suffit pas. Il recommande de compter sur la literie et les vêtements, et de manger et boire davantage pour prévenir l'hypothermie. La Commission américaine de sécurité des produits ajoute que le risque d'intoxication augmente en altitude.

Ce gaz est « indétectable, invisible et inodore ». Il provoque maux de tête, nausées et vertiges, et peut être mortel en moins d'une heure dans les cas les plus graves, selon un document de prévention publié sur le site du ministère des Solidarités. Météo-France le rappelle aussi : ne jamais utiliser une cuisinière ou un brasero pour se chauffer.

Condensation : la cuisson sous l'abside mouille le double toit

Mountaineering Scotland admet la cuisson sous l'abside, porte ouverte par le haut au-dessus du réchaud, et demande de cuire le moins longtemps possible, parce que la vapeur se condense sur la face intérieure du double toit. Elle signale aussi que certaines absides sont trop petites pour un usage sûr. Le CDC écarte toute combustion dans un abri fermé, portes ouvertes ou non. Pour une première nuit, suivez la consigne la plus stricte : cuisinez dehors, ce qui supprime aussi la condensation due à la cuisson.

Eau et boissons : chercher un ruisseau ou de la glace avant la neige

Mountaineering Scotland conseille de trouver de l'eau liquide si possible. À défaut, la glace fond plus facilement que la neige sur le réchaud. Atteindre un plan d'eau ou de la glace peut être dangereux : dans ce cas, faites fondre de la neige, et rien d'autre que de la neige dans la casserole.

Le ministère des Sports rappelle que bien s'hydrater dans le froid est une nécessité. Météo-France précise que l'alcool ne réchauffe pas et qu'il peut masquer les signaux d'alerte du froid. Chair de poule, frissons, engourdissement des extrémités : ces signes d'hypothermie sont des signaux d'alarme.

Durée du jour en décembre et janvier : 8 h 44 au plus court à Grenoble

Heures de lever et de coucher du soleil (heure légale d'hiver, UTC+1), calculées par l'Observatoire naval des États-Unis pour Grenoble (45,19° N) et pour Bagnères-de-Luchon, au pied des Pyrénées centrales (42,79° N) :

Date Grenoble Durée du jour Luchon Durée du jour
1er décembre 2026 7 h 56 à 16 h 56 9 h 00 8 h 08 à 17 h 25 9 h 17
21 décembre 2026 8 h 13 à 16 h 57 8 h 44 8 h 25 à 17 h 27 9 h 02
1er janvier 2027 8 h 16 à 17 h 05 8 h 49 8 h 28 à 17 h 34 9 h 06
31 janvier 2027 7 h 59 à 17 h 43 9 h 44 8 h 14 à 18 h 09 9 h 55

Le crépuscule civil ajoute environ une demi-heure de clarté : le 21 décembre à Grenoble, il prend fin à 17 h 31. Ces heures supposent un horizon dégagé ; au fond d'un vallon, le relief masque le soleil plus tôt.

« La nuit tombe tôt en hiver », écrit le ministère des Sports, qui demande de partir en conséquence et rappelle que l'état des sentiers peut allonger nettement les temps de parcours. Avant de partir, transmettez à un proche votre itinéraire, la liste des participants, vos horaires, votre numéro de portable et l'immatriculation du véhicule.

Check-list selon la température prévue pour la nuit

Quelle que soit la température : bulletin avalanche et vigilance consultés la veille, proche prévenu, DVA, pelle et sonde si le terrain est exposé, et un sac dont la température de confort est égale ou inférieure à la minimale prévue.

Minimale prévue Gaz de la cartouche Eau et site
0 °C et au-dessus Les trois gaz restent au-dessus de leur point d'ébullition, le butane de peu (-0,49 °C) Pluie ou fonte possibles : camp hors des creux inondables
De -1 °C à -11 °C Butane pur sous son point d'ébullition (-0,49 °C) : prendre un mélange avec isobutane ou propane Gourdes exposées au gel : ruisseau si possible, sinon glace, puis neige
De -12 °C à -20 °C Isobutane sous son point d'ébullition (-11,75 °C) : seul le propane (-42,11 °C) reste gazeux Glace ou neige à fondre au réchaud, dehors
Sous -20 °C Seul le propane reste gazeux Glace ou neige à fondre au réchaud, dehors

Sous -20 °C, vous sortez aussi du champ de la norme EN ISO 23537-1, conçue pour des sacs dont la température limite est de -20 °C et plus.

Questions fréquentes

Est-il possible de dormir en tente en hiver ?
Oui, à condition que la température de confort du sac de couchage couvre la minimale prévue, qu'un matelas isole du sol et que le site soit à l'écart des pentes signalées par le bulletin avalanche de Météo-France. Le réchaud ne doit jamais servir à chauffer la tente. Au solstice, la nuit dure 15 h 16 à Grenoble : prévoyez de quoi rester au chaud tout ce temps.
Quel matériel est nécessaire pour un bivouac en hiver ?
Le ministère des Sports liste pour une sortie hivernale boisson, nourriture, chaufferettes, vêtement chaud supplémentaire, trousse de secours, matériel d'orientation, téléphone et sifflet. En terrain exposé aux avalanches s'ajoutent un DVA, une pelle et une sonde, avec un entraînement régulier à leur usage. Pour la nuit : tente, sardines longues et larges, sac de couchage dont la température de confort couvre la minimale prévue, matelas isolant et réchaud alimenté par un gaz adapté au froid.
Peut-on utiliser un réchaud à l'intérieur de la tente ?
Non. Le CDC américain demande de ne jamais utiliser d'appareil à combustion dans une tente ou un abri fermé, et précise qu'ouvrir les portes ne suffit pas. Le monoxyde de carbone est indétectable, invisible et inodore ; il provoque maux de tête, nausées et vertiges et peut tuer en moins d'une heure dans les cas les plus graves.
Le bulletin avalanche couvre-t-il le Jura, les Vosges et le Massif central ?
Non. Météo-France publie le bulletin d'estimation du risque d'avalanche pour 35 massifs des Alpes, des Pyrénées et de la Corse. Pour le Jura, les Vosges et le Massif central, la rubrique Météo Montagne donne la prévision et l'enneigement sans niveau de risque. Le risque existe pourtant : le 8 décembre 2020, la préfecture du Cantal alertait sur des coulées de neige possibles sur les monts du Cantal.
Où faire du bivouac en hiver ?
Pour une première fois, choisissez un site bas, abrité du vent et largement à l'écart des pentes que le bulletin avalanche désigne comme les plus dangereuses. Si de fortes chutes de neige sont prévues, évitez les creux et le côté sous le vent des rochers, où la neige s'accumule. Vérifiez aussi que le bivouac est autorisé à l'endroit choisi.

Sources